네이버웹툰이 비수도권 지역 웹툰 작가들의 창작 활동을 지원하기 위한 오프라인 '웹툰위드(WEBTOON With)' 행사를 지난 21일 부산 영도구 라발스 호텔에서 개최했습니다.

‘쿠키 마스터즈 인 더 시티(Cookie Masters in the City)’라는 이름으로 진행된 이번 행사는 평소 오프라인 교류 기회가 적은 비수도권 지역 작가들을 위해 기획됐습니다. 팀네이버의 기술·서비스 역량을 통해 사업자와 창작자의 다양성과 지속가능한 성장을 지원하는 '네이버 임팩트' 프로그램의 취지에 맞춰 마련했다고 밝혔습니다.

부산에서 열린 첫 행사에는 부산·울산·경남·대구·경북 권역에 거주하는 웹툰 작가 약 50명이 참석했습니다. 작가들은 조승연 작가 특별 강연, 레크리에이션, 식사 및 네트워킹 시간을 가지며 창작 과정에서의 고민을 나누고 교류하는 시간을 가졌습니다.

행사에 참석한 ⟨다정한 침입자⟩의 이니 작가는 “각자의 공간에서 작업하는 작가들이 한자리에 모여 건강하게 소통하면서 깊은 소속감을 느꼈다”라며 “플랫폼이 단순히 연재 공간을 제공하는 것을 넘어, 작가들이 교류할 수 있는 기회를 만들어 준 점이 매우 긍정적이고 창작 활동에 힘이 됐다”고 말했습니다. ‘쿠키 마스터즈 인 더 시티’는 부산 지역을 시작으로 오는 8월 대전 권역, 9월에는 광주 권역에서 순차적으로 진행될 예정입니다.

한편, 네이버웹툰은 창작 생태계 지원 프로그램인 ‘웹툰위드’를 통해 작가 대상 건강검진, 경조사 휴가·지원, 신규 작가 오리엔테이션, 완결 축하 ‘에필로그 파티’, 강점 코칭 프로그램(슬기로운 창작생활) 등을 제공하고 있습니다. 또한 작가와 독자가 직접 만나 창작의 원동력을 얻는 ‘웹툰위드 팬미팅(웹툰윗미팅)’, 완결 작가의 정서 케어와 재충전을 위한 ‘작가 마음챙김 1박 2일 캠프(웹툰윗미 당충전)’를 지원해왔습니다.

네이버웹툰은 올해 글로벌 창작 생태계 지원에 700억 원 이상을 투자한다고 밝혔습니다. 해당 재원은 공모전 등 작품 발굴, 작가 교육 및 복지, 글로벌 진출 지원 등에 폭넓게 활용될 예정이라고 말했습니다.

이번 행사는 네이버웹툰 김용수 프레지던트의 “웹툰은 창작자에게서 출발한다”와 “창작자의 성공이 플랫폼과 산업의 성장을 만드는 원동력”이라는 말과 일맥상통하는 행보를 보였습니다. 비수도권 작가들은 인프라가 집중된 수도권 작가들에 비해 적은 교류 기회를 가지고 있습니다. 이번 행사가 앞서 설명한 지점을 생각하고 플랫폼이 직접 행사를 기획 및 주최했다는 부분이 인상 깊습니다. 앞으로 작가들의 활발한 교류를 이끌어 주는 행사가 늘어나기를 바라 봅니다.