지난 달 28일부터 30일까지 워싱턴 D.C.에서 열린 2023 오타콘에 한국 만화팀이 최초로 초청되어 참가했습니다.

오타콘이란 ‘오타쿠’와 ‘컨벤션’을 합친 말로, 아시아의 애니메이션, 만화, 음악 등 대중문화를 소개하고 즐기기 위해 기획된 행사입니다. 1994년에 처음 시작되었으며 매년 7~8월 미국 워싱턴에서 3일간 진행됩니다. 초대 패널의 절반 이상이 일본인일만큼 주로 일본 문화를 향유하는 행사지만 지난 해 처음으로 한국 파트가 생겼습니다.

올해 오타콘서 처음으로 개설된 한국 만화 부스에는 고전만화부터 웹툰까지 다양한 만화 관계자들이 참여했습니다. 드라마화도 된 웹툰 <이미테이션>의 박경란 작가, 90년대에 단편만화 모음집으로 눈길을 끌었던 최인선 작가, 강동대학교 만화애니메이션콘텐츠과 교수로 재직 중인 김종익, 김한재 교수 등입니다. 또한 1970~80년대를 풍미했던 이상무 화백의 만화 캐릭터 ‘독고탁’ 관련 캐릭터 사업을 하는 독고탁 컴퍼니 역시 참가했습니다. 독고탁 컴퍼니는 이상무 화백의 딸 박슬기씨가 설립한 회사입니다. 박경란 작가는 드로잉을, 최인선 작가는 캐리커쳐를, 독고탁 캐릭터는 타로카드 리딩을 진행했습니다.

△ 오타콘의 한국 만화 부스 모습 (제공=독고탁 컴퍼니)

한국 만화를 소개하는 세션도 두 차례 열렸습니다. 29일 오후 6시에 진행된 ‘한국 만화(Manhwa) 패널’은 박경란 작가부터 독고탁 컴퍼니까지 참여해 한국 만화와 웹툰의 역사와 미래에 대해 논했습니다. 같은 날 11시에 진행된 ‘만화 소개’에서는 한국 만화 관계자들이 참여해 한국 만화의 역사와 일본 매체와의 관계, 대표작들, 그리고 패널들이 추천하는 작품들을 소개했습니다. 오타콘 한국 팀장 마이크 레아즈에 따르면 오타콘을 찾은 많은 방문객들이 K-POP 이외의 한국 문화, 특히 한국 만화를 접할 수 있어 즐거워했으며, 내년에도 한국 만화팀을 만나보기를 희망했다고 합니다.

네이버웹툰이 참여한 프랑스의 ‘어메이징 페스티벌’처럼 일본 중심으로 진행되었던 만화, 대중문화 행사에 한국의 만화와 웹툰이 소개되는 행사가 점점 늘어나고 있습니다. 아직은 발돋움단계지만 웹툰 역시 일본의 망가와 가팅 전 세계적으로 확고한 인지도와 향유층을 확보하게 될 날이 머지 않았다는 생각이 드네요.