네이버웹툰은 이미 '캐릭터챗'을 통해 독자들이 캐릭터와 1:1로 '놀이'하는 공간을 만들기도 했는데요, 이번에는 아예 작가홈 피드와 연동되는 '웹툰캐리커처' 탭을 신설해 자신들이 생성한 결과물을 공유하며 '놀 수 있는' 공간을 제공하고 있습니다. 네이버웹툰이 작가 커뮤니티 기능을 강화하면서 동시에 독자들의 커뮤니티 기능 역시 '댓글' 밖으로 확장하고 있다는 점이 흥미롭습니다.

네이버웹툰의 이런 결정은 이미 내놓은 '캐릭터챗'의 독자 반응과 사용도가 예상치에 근접하거나 넘어서며 독자 반응이 나오고 있다는 점, 그리고 연관기업인 네이버의 '스노우(SNOW)'에서 내놓은 AI 필터가 작년 출시 2달만에 매출 150억원을 기록하는 등 즉각적인 성과를 거두었고, 최근에는 '이토 준지' 필터가 화제가 되는 등 지속가능성을 보이고 있다는 점이 주효했을 것으로 추측해볼 수 있습니다.

조석 작가는 아예 피드에 '생성에 최대 10분이 걸리는 건 직접 그리고 있기 때문'이라며 작가 홈에 글을 올렸습니다. 작가 홈 뿐 아니라 인스타그램을 통해서도 소식을 알려 독자들이 공유할 수 있도록 했다는 점도 눈에 띕니다. 조석 작가 뿐 아니라 가스파드 작가 역시 복귀 직전 인스타그램에 연재와 관련된 게시물을 올리기도 했는데, 인스타그램을 적극적으로 활용하고 있다는 점이 흥미롭죠.

네이버웹툰이 '웹툰캐리커처'를 공개한 것은 단순히 유료 이미지 생성 판매를 통한 수익을 넘어 보다 다각적인 것을 목표로 하고 있는 것으로 풀이됩니다. 독자들의 '놀이공간'을 웹툰 감상에서 웹툰 앱 전체로 확대해 독자들의 체류시간을 늘리는 한편, 네이버웹툰 앱을 '웹툰만 보는 공간'에서 '웹툰도 보는 공간'으로 확장하기 위한 시도로 이해할 수 있습니다. 이를테면 네이버가 숏폼 등으로 영상을 확대하는 과정에서 네이버웹툰에도 숏폼과 관련한 변화가 있다면 "웹툰을 중심으로" 독자들이 "직접 만든 콘텐츠로 놀이하는" 공간으로 확장을 꾀하고 있다고 볼 수 있겠습니다.​

이번 캐리커처 출시에 맞춰 네이버웹툰은 인스타그램에 '웹툰캐리커처' 해시태그 이벤트를 개최합니다. 8월 3일까지 #웹툰캐리커처 해시태그를 달아 게시글을 올리면 추첨을 통해 1명에게 조석 작가가 직접 그림을 그려주는 이벤트를 개최합니다. 독자와 작가의 놀이문화가 확산되는 플랫폼을 준비중인 네이버웹툰의 변화가 흥미롭습니다.